Echoes of Empire
Comment les médias occidentaux recyclent les mythes coloniaux sur l'Afrique — une lecture serrée de cinq années de couverture de guerre, et du siècle d'écriture qui l'a rendue possible.
Édition française à paraître. Le livre est aujourd'hui disponible en anglais uniquement, en broché, en Kindle et en PDF gratuit. Une traduction française est en préparation : écrivez-moi pour être prévenu de sa parution, ou si vous êtes éditeur et souhaitez en discuter.
Ce que soutient le livre
Au milieu des années 1990, quand le monde a regardé la guerre de Bosnie, il a vu une histoire qu'il pouvait comprendre. Les lecteurs ont appris le nom des villes assiégées et celui des hommes qui en étaient responsables. On leur a donné un vocabulaire — nettoyage ethnique, échiquier géopolitique — qui rendait l'horreur lisible comme de la politique.
Trois ans plus tard commençait en République démocratique du Congo une guerre qui allait tuer plus de monde que tout conflit depuis la Seconde Guerre mondiale. Neuf armées nationales et des dizaines de groupes armés y ont pris part. C'était, à tout point de vue, l'un des événements politiques centraux de la décennie. Elle a été couverte comme un phénomène météorologique.
Echoes of Empire prend cet écart au sérieux. Le livre lit l'intégralité des articles consacrés à la Deuxième Guerre du Congo par The Economist et Le Point entre août 1998 et juillet 2003, et pose une question simple : d'où vient ce script ?
La réponse remonte à Conrad, aux dépêches de Stanley, à l'affirmation de Hegel selon laquelle l'Afrique n'était « pas une partie historique du monde », jusqu'à un corpus d'écriture coloniale dont le vocabulaire a survécu à la politique qui l'avait produit. La thèse n'est pas que les journalistes sont racistes. C'est que la machine dans laquelle ils travaillent a été construite avec ces pièces, et qu'on ne l'a jamais démontée.
« Ceci n'a jamais été un réquisitoire contre des journalistes, dont beaucoup risquent leur vie pour témoigner. C'est un réquisitoire contre la machine elle-même. »
À qui il s'adresse
Aux journalistes et rédacteurs en chef qui couvrent le Sud global ; aux étudiants en sciences de l'information, en études africaines et en relations internationales ; aux diplomates et aux praticiens de l'aide qui ont vu la politique suivre la couverture ; et à tout lecteur qui a refermé un article sur l'Afrique avec le sentiment qu'il manquait quelque chose, sans pouvoir le nommer.
Sept chapitres
« The Congo Erupts »
Le paradoxe central : pourquoi un événement profondément politique a-t-il été systématiquement décrit dans la langue des catastrophes naturelles ? Mis en regard de la couverture de la Bosnie, les deux scénarios deviennent impossibles à ignorer.
A Colonial Playbook
Retour au XIXᵉ siècle — administrateurs, missionnaires et explorateurs qui ont les premiers décrit l'Afrique comme chaotique, hors du temps et en besoin de tutelle européenne. Le manuel dont les journalistes héritent sans le savoir.
From Conrad to The Economist
L'étude de cas en détail. Comment les reporters ont recyclé les figures de la sauvagerie et du chaos, citant souvent explicitement Au cœur des ténèbres, et ont ainsi vidé le conflit de toute logique politique.
Why Africa Always Needs Rescuing
Comment les efforts de paix africains sont présentés comme voués à l'échec par incompétence locale, tandis que l'intervention occidentale devient la seule voie crédible — l'ancien colonisateur en sauveur réticent mais nécessaire.
Who Gets to Tell the Story?
La question de la parole. L'absence quasi totale des dirigeants, soldats et stratèges au cœur du conflit, et le monopole de l'analyse du journaliste, adossée à des sources anonymes et à des responsables occidentaux.
The Real-World Consequences
L'opération Artémis, le rapport ONU de 2002 sur l'exploitation illégale des ressources, l'architecture de l'apathie. Ce que coûtent des cadres faussés en politiques publiques, en aide et en vies.
Breaking the Frame
Une boîte à outils du lecteur — écart d'agentivité, problème de l'expert, déficit de contexte, test de Conrad — puis des modèles concrets d'un autre journalisme, et trois règles pour un nouveau manuel.
Le livre comprend également une chronologie complète de la Deuxième Guerre du Congo, la liste intégrale des articles analysés et une bibliographie de 40 titres.
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